Photo P.M.
Habitat troglodyte aux Beaumettes, dont le mur en appareillage de pierres sèches est à conserver tel quel. Mœllons équarris, pierre de taille en encadrements de baies et chaînage d’angle

À propos des chaînages d'angles en pierre de taille décroûtés ou enduits dans le sud de la France, l'exemple toulonnais peut nous éclairer.
Au milieu du XVIIIe siècle, la façade présente une alternance de fonds de mur enduits et de parties en pierre taillée correspondant aux lignes principales ou à l'ossature de la composition : chaînages harpés, bandeaux d'étages ou d'appuis et portes d'entrées.
Sous l'influence du courant néo-classique, vers 1780, un changement fondamental dans l'esprit des façades s'opère. Celles-ci sont conçues non plus isolément mais comme un ensemble et les éléments architectoniques sont accentués. Le chaînage d'angle devient refend d'une largeur assez grande pour être visible et conserver sa proportion par rapport à la longueur de l'immeuble. Du coup la harpe trop mesquine disparaît et la corniche à console devient immense… Au début du XIXe, l'enduit simule les lits de la pierre, par un rainurage au fer (*05). Il n'y a donc pas qu'une image de la ville, mais bien au contraire des images qui se suivent et ne se ressemblent pas forcément…

En observant les ravalements de façades, on peut constater que dans l'ensemble ils font de plus en plus la part belle à la pierre… Tant mieux ! serait-on tenter de dire. Hélas, non ! Ce retour en force de la "pierre apparente" souhaité, désiré par les propriétaires abusés par une certaine "mode rustique" fait des dégâts souvent irrémédiables. Les façades de rues, de places ont été progressivement défigurées et substituées à l'architecture ancienne et traditionnelle. Les partisans de cette prétendue restauration libre (*04) expriment une tendance générale actuelle : celle de la réhabilitation des maisons anciennes par des éléments néo-régionaux, qui sont de véritables caricatures.
Il est temps de réagir vigoureusement. L'atteinte irréversible portée aux éléments d'architecture doit nous faire réfléchir ; voulons-nous continuer à voir disparaître notre habitat villageois ou urbain pour seulement satisfaire à nos irrépressibles besoins modernes, à notre façons de vivre, à notre recherche forcenée du soleil… ? Le syndrome ou "monomanie de la pierre apparente" (*04) doit-il gagner tous les villages du Midi de la France ? Assurément non ! Information et connaissance sont le meilleur moyen de nous faire prendre conscience des qualités de chaque région.

(Photo B.E.E.)
Mur dont le parement, destiné à être protégé par un enduit (si l'on en juge par l’épaisseur de l’encadrement de la fenêtre) a été décrouté et jointoyé.

(Photo M. Maurette)
Muret de soutènement agricole ou “restanque" de pierres sèches sans joint, monté par les paysans à partir de pierres ramassées dans les champs. Bonnieux.

Il faut avant tout faire la différence entre deux sortes de pierres. D'une part les “pierres sèches” ou moellons, résultat de l'épierrage des champs par les femmes et les enfants, avec lesquels étaient construites le plupart des maisons rurales ou bâtiments agricoles, des éléments structurants tels que les chaînages, encadrements de portes et fenêtres pouvant être en pierre de taille.

Lorsque les constructions sont proches de carrières ou bien que le transport fluvial est facile, les façades entières, à la demande de propriétaires soucieux d'esthétique, sont en pierre de taille (Arles, Avignon, Toulon, Marseille, …).
L'habitat rural est fait principalement de pierres des champs destinées à être recouvertes, alors que l'architecture plus urbaine fait apparaître et développe tous les registres de la taille de pierre sur la façade, la montrant, l'exhibant ostensiblement, comme une pierre des villes.

(Photo B.E.E.)
Sur le façade de l'église de Mougins, appareil de pierres de taille calcaires à joints vifs.

Utilisée au cours des siècles, est issue majoritairement de bancs de roches calcaires (*06).
"La pierre (sa matière, son grain, sa couleur) a toujours été très prisée, symboles de richesse et de puissance étant liés à son coût. Pour rester apparente, la mise en œuvre de la pierre devait être parfaite. Elle était soigneusement choisie (sa faible porosité, par exemple, devait garantir sa tenue dans le temps), sa mise en œuvre parfaite, les joints étant les plus fins possible afin d'éviter les pénétrations d'eau au cœur de la structure (entraînant par le gel une dégradation rapide)" (*07).
Dans la tradition, la pierre de taille, considérée comme la véritable peau du bâtiment, a été appareillée de multiples façons (*08). En effet l'appareil, arrangement et assortiment des pierres est la fonction esthétique, voire symbolique, de la façade.

Pierres du Midi : Les principales carrières de "molasses" dans les Bouches-du-Rhône sont celle de la Couronne**, des Baux (ou de Sarragan, calcaire crayeux à grains serrés), de Fontvieille (pierre tendre blanche, à dominante ocre, au grain moyen parfois coquillé), de St-Rémy**, de Barbentane**, de Bibemus** et de Rognes (ressemble par sa couleur et les coquillages moyens et nombreux qui la caractérisent à la pierre du Pont du Gard ou de Castillon).

Dans le Vaucluse, les "pierres du Luberon" : Buoux (pierre de la Roche d'Espeil, calcaire coquillier blanc grisâtre), Lacoste (calcaire blanc à grain relativement fin), Ménerbes (calcaire crayeux blanc, homogène, de grain assez fin), Oppède ou pierre d’Estaillades, face blanche crayeuse, sans grande trace de fossiles, au grain relativement fin et ne prenant pas le poli) et la pierre de Grillon-le-Brave (calcaire gréseux ingélif, à grain moyen, légèrement coquillier).

Dans le Gard, la pierre de Vers-Pont du Gard, de Castillon (jaune paille calcaire coquillier, issue d'un dépôt lagunaire après retrait de la mer) et de Tavel (calcaire siliceux très dur, à grain fin, prenant bien le poli, partagé entre des bancs crème et bleu, avec parfois une alternance de veines roses).

Dans les Alpes de Haute Provence, la pierre de Mane** (a servi à la construction de la cathédrale de Forcalquier) ou de Banon (calcaire dur, à grain très fin de couleur gris bleuté ou crème, prenant le poli). Dans la Drôme, la pierre de St-Restitut** et de St-Paul-les-Trois-Châteaux**.

Pierre de Provence, ou pierre froide, est essentiellement localisée à Cassis (prend un beau poli) et au Mont Caume (calcaire récifal dur, compact et homogène, nombreux fossiles).

Ces calcaires on servi depuis 2000 ans à tailler des pierres utilisées pour les constructions fameuses, la Maison Carrée à Nîmes ou Notre Dame de la Garde à Marseille (pierre de Barutel-Gard) (*10).

(** Carrières ayant cessé toute activité.)

(Photo M. Maurette)
Spectaculaire pierre de Cassis orbiculaire, calcaire marbrier travaillé ici en finition polie.

(Photo B.E.E.)
Toulon PRI., constitution d'un mur. Soubassement en pierre calcaire dure ou froide du Pont Caume et mur en calcaire tendre (coloration plus jaune).

(Photo M. Maurette)
Certains outils, dont une boucharde, posés sur une pierre à finition ciselure relevée et intérieur bouchardé.

Les blocs livrés aux bâtisseurs se débitaient en carrière suivant des dimensions normalisées bien avant le XIXe siècle ; ils sont appelés : Queron (65 x 65 x 40) &endash; Querade (100 x 50 x 40) &endash; Transpanière (100 x 40 x 40) &endash; Bugé (64 x 50 x 30) &endash; Carreau (70 x 70 x 45) &endash; Cinquante carré (50 x 50 x 45).

Pic, poinçon, hache, chasse, masse, maillet, laye, marteau grain d'orge, rustique, boucharde, ciseau, gradine, gouge, ripe, chemin de fer, sont les outils du tailleur ou du tâcheron. Après avoir été ébauchée, démaigrie, dressée, la pierre pourra être layée, rustiquée, ciselée, ripée ou bouchardée…

Suivant la destination (ou positionnement) des pierres dans l'ouvrage, celles-ci doivent assumer des fonctions précises. Le critère de dureté qui est l'un des plus important à ce titre, fait l'objet d'une classification normalisée : tendre / semi-ferme / ferme / dure / froide (NF B 10.301) (*09).

Depuis le Moyen-ge et jusqu'au début du XXe siècle, "l'image" de l'architecture passait par l'importance accordée à la perception des matériaux. La pierre avait donc une valeur ornementale et chromatique reconnue. En fonction du contexte géographique (carrière d'extraction) et historique (époque et style), l'appareil de pierre reflète une symbolique voulue avec ses effets de textures et de matières.
L'usage ornemental de la pierre est adapté à l'extraction locale ; ainsi le parement alterné de pierre noire et marbre blanc (paramento litotomico bianco i nero) des façades lombardes, pisanes ou ligures du Xe au XVIIe siècles, qu'elles soient religieuses ou civiles en est un exemple remarquable. L'usage de la Serpentine vert-sombre en encadrements de portes à Cogolin (Var) l'est tout autant. La polychromie des murs d'églises romanes, proche de la mosaïque, à Murato et Aregno en Corse, démontre à la fois la variété des roches balanines et un sens héraldique élaboré.

(Photo B.E.E.)
Contretype à la chaux
des teintes de pierres
Nuancier viille de Toulon PRI
(Périmétre de Restauration Immobilière).

Les schistes rouges-violines ou gris-verts de la Roya (Alpes-Maritimes) se trouvent souvent en appuis ou encadrements de fenêtres et de portes. Quant à l'ardoise nommée Lavagna, du nom du site d'extraction, elle protège tous les soubassements et orne portails ligures et corses.
Principalement représentés dans les régions du sud de la France, les calcaires ont des tonalités plus ou moins chaudes ou colorées qui vont du blanc grisâtre, en passant par les beiges clair-rosé, le crème, le mastic, les jaunes clair-roussâtre, rosé-cuivré, le bistre, le bis, jusqu'aux gris-jaune-rosé. Les grisâtres et autres gris bleutés plus ou moins clairs sont attribués aux pierres froides…(*11)
Ces tons naturels peuvent être modifiés par une patine à la chaux, mais évoluent aussi avec la patine naturelle du temps.
(**Lithochromie du grec lithos : pierre et kroma : couleur)

(Photo M. Maurette)
Altération d'une pierre calcaire.
Desquamation de la couche sur un mur
en pierre non enduit, avec
désagrégation sableuse, pulvérulence
et alvéolisation matérialisée
par de petits trous.

Dans le cas où la pierre a gardé sa forme initiale mais a perdu beaucoup de liant et présente une résistance de surface trop faible pour recevoir un traitement de réparation, voire même de nettoyage, il convient de procéder à une minéralisation ayant pour but de restaurer les résistances mécaniques initiales de la pierre ; les produits couramment utilisés sont les silicates d'éthyle ou, plus récemment et mieux adaptés, les esthers d'acide silicique.

(Photo B.E.E.)
Réparation d'un mur du XVIIIe siècle à partir de pierres de taille de récupération avec bouchardage. Toulon PRI.

(Photo M. Maurette)
Remplacement d'éléments
endommagés ou abîmés par une
pierre de carrière locale proche de
la précédente et taillée à l'identique,
suivant le motif architectural ancien. Uzés.